Rückblick auf 2019

Der Prototyp funktioniert. Für einen kurzen Moment scheint damit die schwierigste Frage beantwortet. Dann folgen die nächsten: Wer baut die erste Serie? Wie werden weitere Tests bezahlt? Und wie lange reicht das Kapital, wenn die Kunden später bestellen als geplant?

An diesem Übergang setzte der EIC Accelerator in seiner Pilotphase an. Ende 2019 wurde besonders deutlich, dass die europäische Innovationsförderung neue Wege erprobte. Am 5. Dezember berichtete die Europäische Kommission über die Auswahl von 75 Start-ups und kleinen und mittleren Unternehmen für eine Finanzierungsrunde von mehr als 278 Millionen Euro.

Für 39 der ausgewählten Unternehmen war eine Kombination aus Zuschuss und direkter Eigenkapitalbeteiligung vorgesehen. Diese sogenannte Mischfinanzierung konnte nach den damals vorgestellten Bedingungen insgesamt bis zu 17,5 Millionen Euro je Unternehmen erreichen. Die Höhe bezeichnete eine mögliche Kombination verschiedener Finanzierungsbestandteile – keinen pauschalen Zuschuss und keinen Anspruch für jedes innovative Unternehmen.

Damit standen zwei unterschiedliche Perspektiven nebeneinander. Ein Förderprojekt musste nachvollziehbare Entwicklungsaufgaben und Kosten zeigen. Eine Beteiligung warf zusätzlich Fragen zur Bewertung des Unternehmens, zu Mitspracherechten und zur weiteren Finanzierung auf. Wer beides zusammenführen wollte, brauchte einen Plan, der technologisch und wirtschaftlich verständlich war.

Nehmen wir als Beispiel eine neue industrielle Messtechnik. Ein Versuch unter kontrollierten Bedingungen kann ihre Leistungsfähigkeit belegen. Für den Markt fehlen womöglich noch robuste Bauteile, ein Servicekonzept und eine Fertigung, die gleichbleibende Qualität liefert. Das Geld für diese Schritte folgt einer anderen Logik als das Geld für die erste Forschungsfrage.

Gerade deshalb lohnt es sich, Entwicklungsstand und Kapitalbedarf ehrlich zu beschreiben. Eine Darstellung, die jede Unsicherheit glattbügelt, wird nicht automatisch überzeugender. Ein nachvollziehbares Risiko, verbunden mit einem plausiblen Weg zu seiner Verringerung, sagt einem fachkundigen Leser häufig mehr.

2019 machte der Pilot sichtbar, wie nah Förderberatung und Unternehmensfinanzierung zusammenrücken können. Es ging um die Strecke zwischen einer guten technischen Lösung und einem Unternehmen, das diese Lösung dauerhaft anbieten kann. Diese Strecke verdient ebenso viel Aufmerksamkeit wie der erste Durchbruch.